Kerneprincippet i en horisontal skruecentrifuge er baseret på centrifugal sedimentering. Under drift kommer blandingen ind i tromlen gennem føderøret. Under den centrifugalkraft, der genereres af den høje-rotation (typisk tusindvis af omdrejninger i minuttet), kastes tættere faste partikler mod tromlens indre væg og danner et sedimentlag; mindre tætte væsker udledes gennem kanaler i tromlen, hvilket opnår fast-væskeseparation.
Dens nøglestrukturer inkluderer tromlen, skruetransportøren, differentialgearet og kraftsystemet: Tromlen giver centrifugalfeltet, skruetransportøren skubber sedimentet til udledningsporten, og differentialgearet styrer separationseffekten og udledningseffektiviteten ved at justere hastighedsforskellen mellem tromlen og skruen.
